Lo que realmente es la ley del Almirantazgo

Documentado

La ley del Almirantazgo (marítimo) originalmente gobernaba a los barcos, marineros y carga comercial en aguas navegables. Es un cuerpo distinto de la ley federal que existía antes de la Constitución U.S. y fue introducido en el sistema federal por Article III, Sección 2, que extiende el poder judicial de los Estados Unidos a todos los casos de jurisdicción marítima.

Características principales del admiralty jurisdiction

• Gobierna buques comerciales y su carga
• Los tribunales federales tienen jurisdicción original
• Reglas de procedimiento distintas a las de los tribunales de common law (sin jurado por defecto; acciones in rem contra el propio buque; la cláusula de "saving to suitors" para procedimientos paralelos en tribunales estatales)
• Históricamente: la carga no tiene derechos — solo el buque (la entidad comercial) importa al tribunal

El rasgo estructural que viaja

El último punto es el que más importa para lo que sigue. Desde los primeros días del derecho marítimo, el procedimiento fue in rem: la adjudicación del tribunal se ejecutó contra el barco como una cosa jurídica, no contra ninguna persona. Un buque podía ser arrestado, difamado, incautado, condenado, vendido todo sin que nadie necesitara ser presentado ante el tribunal. El propio buque era la entidad legal con la que el tribunal negociaba; los seres humanos que lo poseían, lo tripulaban o enviaban mercancías en él eran periféricos a la estructura formal del procedimiento.

Esta es la plantilla estructural que todo en el resto de este caso se basa o impugna. La idea de que una entidad jurídica algo que no es un ser humano, pero se trata como una persona con fines legales puede ser objeto de un procedimiento se origina aquí. Cuando esa plantilla se expande más allá de los barcos, la expansión toma prestada la gramática de la Plantilla original.

Donde la ley del Almirantazgo se sienta hoy

Los tribunales federales continúan ejerciendo admiralty jurisdiction, regido por las Reglas Federales de Procedimiento Civil (Supplemental Rules para reclamaciones almirantazgo o marítimas y acciones de decomiso de activos, Reglas A a G, con las disposiciones in-rem de las reglas C y E más directamente relevantes). Los principales bufetes de abogados en ciudades portuarias mantienen prácticas de almirantado junto con su otro trabajo de derecho comercial.

El Almirantazgo como un cuerpo distinto de derecho sigue siendo una parte normal, rutinaria y bien funcionante del sistema legal para los casos que fue diseñado para manejar colisiones en el mar, salvamento, disputas de fletamento, seguro marítimo, reclamos de carga. Las preguntas planteadas por este caso comienzan donde la doctrina se ha extendido más allá de esos casos.